弗雷德·范弗里特最近在一档播客节目中回顾了自己效力多伦多猛龙时期与休斯顿火箭的交手经历，他坦言那段时期猛龙在面对火箭时始终占据心理优势，从未将对手视为势均力敌的较量。

“那几年我们对阵他们总是能赢，”范弗里特在节目中说道，“我们有一套成熟的体系，科怀（伦纳德）在的时候我们是一支冠军级别的球队，他离开之后我们依然保持着很强的竞争力。面对火箭，我们赛前的准备和比赛中的执行力都让我觉得，我们比他们更强。”范弗里特的这番表态并非空穴来风。回顾2018至2020年间猛龙与火箭的常规赛交锋，多伦多确实占据上风。2018-19赛季，猛龙在主场以129比113大胜火箭，客场也以107比95取胜，完成赛季双杀。2019-20赛季，尽管两队各取一胜，但猛龙在复赛园区内的那场胜利同样令人印象深刻。

范弗里特特别提到了猛龙当时的防守策略对火箭的克制作用。“他们非常依赖詹姆斯（哈登）的单打和三分投射，我们的换防体系、侧翼的运动能力以及内线的协防速度，恰好能对上他们的打法。”范弗里特解释道，“我们不会轻易包夹哈登，而是用不同的人去消耗他，迫使他出球，然后轮转到位。那几年我们的防守沟通做得非常好，所以每次打火箭，我们都很有信心。”事实上，猛龙在2019-20赛季的防守效率高居联盟第二，而火箭的进攻虽然犀利，但在面对顶级防守球队时往往陷入挣扎。

范弗里特的言论也折射出那几年东部与西部竞争格局的差异。猛龙在2019年夺得队史首冠后，即便失去了伦纳德，依然在2019-20赛季打出53胜19负的联盟第二战绩。而火箭在同期虽然拥有哈登和威斯布鲁克的双MVP组合，但球队在季后赛中始终未能突破西部决赛的门槛。从球队文化和稳定性来看，猛龙确实在那一阶段压过火箭一头。范弗里特本人也在那几年迎来职业生涯的飞跃，从落选秀成长为冠军后卫，并在2020年签下大合同，他的自信来源于球队实打实的成绩。

当然，范弗里特的说法可能会让部分火箭球迷感到不适。毕竟在2017-18赛季，火箭曾打出65胜的队史最佳战绩，并在西决中与勇士大战七场。但需要指出的是，范弗里特谈论的是他个人在猛龙效力期间（2016-2023）与火箭的交手感受，尤其是2018-2020这两个赛季。在那段时间里，猛龙对火箭的战绩为5胜2负，胜率高达71.4%。数据确实站在范弗里特这一边。

如今，范弗里特已经披上火箭战袍，成为休斯顿年轻核心们的导师。身份的转变让他的这番回忆更具戏剧性。从“没把火箭当成势均力敌的对手”到如今带领火箭重建，范弗里特正在用另一种方式帮助这支球队赢得尊重。他在采访最后也补充道：“现在情况完全不同了，我在这里看到了很多有天赋的年轻人，我们的目标是让火箭重新成为那支让人忌惮的球队。”这番话既是对过去的总结，也是对未来的期许。对于火箭球迷而言，或许可以将其视为一种激励——曾经被对手轻视，如今正努力找回属于自己的竞争力。